Fête de la Sainte Agathe à Catane

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Du 3 au 5 février, Catane consacre une fête grandiose à sa sainte patronne, Sant’Agata, à laquelle participent jusqu’à un million de personnes, touristes, badauds et dévots. Spectacles pyrotechniques, célébrations solennelles, processions serpentant dans les rues illuminées par des kilomètres de lumières, somptueuses processions historiques renouvelant des rites anciens et jamais perdus dans la ville baroque.

Mélange de foi et de folklore, la Fête de Sainte-Agathe est comparable aux célébrations qui jouissent d’une renommée universelle, comme la Semaine Sainte à Séville et la fête du Corpus Christi à Cuzco.

Selon la tradition, Agatha, une belle jeune femme chrétienne issue d’une famille aristocratique, qui a vécu à Catane dans la première moitié du IIIe siècle. Elle subit la torture et le martyre pour avoir résisté et refusé les flatteries du gouverneur Quinziano, défendant sa foi et son intégrité morale. Après ses seins, sa vie même lui a été arrachée.

On raconte qu’après sa mort, la ville de Catane a été menacée par une violente éruption de l’Etna. Pour contrer l’avancée de la lave, les habitants ont eu recours au voile blanc qui entoure sa tombe. Le miracle s’est produit : le voile est devenu rouge et a arrêté l’éruption le 5 février, jour anniversaire de son martyre.

Depuis lors, en signe de gratitude, Catane, décorée de façon festive par des illuminations, est remplie de visiteurs et de croyants du monde entier et Sainte Agathe, dans son ferculum d’argent, ‘a vara, est portée parmi son peuple.

Le premier jour des festivités, les autorités civiles (à bord du carrosse du Sénat du XVIIIe siècle), religieuses et militaires défilent en procession, à la suite des onze « candelore« , de lourdes constructions en bois, sculptées et dorées, fabriquées par les anciennes corporations de métiers et portées sur les épaules d’hommes forts, pour la traditionnelle offrande de cire. Le soir, le grandiose feu d’artifice a lieu sur la Piazza Duomo.

Le jour suivant commence par la messe de l’Aurore, suivie de la procession du ferculum dans les rues de la ville. Le moment le plus attendu est la « cchianata de’ Cappuccini« , au cours de laquelle la statue est transportée sur la Piazza di San Domenico. Les citoyens dévots, vêtus du costume votif blanc traditionnel (‘u saccu) et d’une coiffe noire, agitant un mouchoir, crient d’une voix forte : « Tous dévots, citoyens, vive Sant’Agata ! ». La visite de la ville se termine par le retour à la cathédrale aux premières lueurs du jour.

Le 5 février, la procession se poursuit dans la partie intérieure de la ville. Il emprunte d’abord la Via Etnea, rencontre la Piazza Università, puis la Piazza Stesicoro et, plus loin, la Villa Bellini. La procession arrive tard dans la nuit sur la Piazza Cavour. L’un des moments les plus caractéristiques et les plus attendus est la cchianata ‘i Sangiulianu, au cours de laquelle les fidèles tirent à nouveau le très lourd cercueil au pas de course. Aux premières lueurs du jour, la Sainte revient dans la cathédrale, accueillie avec émotion par les fidèles et par un feu d’artifice.

Comme le veut la tradition, si l’on se trouve à Catane pendant la fête, il faut goûter les olivette di sant’Agata, petits bonbons à la pâte d’amande colorés en vert et recouverts de sucre, et les cassateddi di Sant’Aita, également appelés minnuzzi, en forme de poitrine, pour rappeler le martyre subi par la sainte.