La chapelle palatine

Détail

La chapelle palatine est le site qui vaut à lui seul une visite à Palerme. Commencée en 1130, année du couronnement de Roger II comme premier roi de Sicile, elle a été achevée 13 ans plus tard et consacrée, comme en témoigne une inscription sur son dôme, datant de 1143. Dans cette église, définie par Maupassant comme « le plus beau joyau religieux rêvé par la pensée humaine », se réalise, traduit en termes visuels, la fusion des multiples caractères différents dont la Sicile était formée : l’européen, le sicilien, le byzantin, l’arabe.

La chapelle a la forme d’une basilique occidentale à trois nefs, divisée par des colonnes de granit avec de magnifiques chapiteaux corinthiens dorés. Les sols décorés et les incrustations des marches, des balustrades et de la partie inférieure des murs, sont également de style occidental, bien qu’influencés par le style méridional.

Admirez le gigantesque ambon (support des homélies), serti d’or, de malachite et de porphyre, ainsi que le candélabre de Pâques, véritable bestiaire en marbre, offert par l’archevêque Ugo de Palerme à l’occasion du couronnement de Guillaume, fils de Roger II.

Les mosaïques sont les plus beaux produits de l’art byzantin, sans équivalent dans aucune des églises de Constantinople. Citons, entre autres, le Christ Pantocrator du dôme, les anges qui l’entourent et les évangélistes absorbés par leurs études, qui sont les mosaïques les plus anciennes. Enfin, la tradition musulmane est représentée par le plafond en bois à muqarnas (stalactites), le revêtement le plus imprévisible pour une église chrétienne. C’est en effet le plafond classique que l’on s’attendrait à trouver dans les mosquées les plus grandes et les plus élégantes, mais jamais dans une église. Des décorations complexes ornent les stalactites et, plus uniques que rares dans l’histoire de l’art islamique, ces éléments comprennent des figures humaines. En effet, les artistes arabes, dans l’atmosphère tolérante de la Palerme normande, ont été convaincus de s’aventurer dans ce type de figurations et ainsi, avec des jumelles, vous pourrez distinguer des scènes réalistes de la vie quotidienne, de dignitaires et de servantes affairées.