La fête de sainte Rosalie

Sainte Rosalie, particulièrement chère aux Palermitains pour son rôle dans l’éradication de l’épidémie de peste de 1624, est la protagoniste absolue de cette grande manifestation.

C’est une émotion unique d’assister à la procession populaire qui, la nuit du 14 juillet, part de la cathédrale et rejoint le Foro Italico en passant par le Cassaro, suivant un parcours riche en références aux épreuves, qui aboutit à la célébration joyeuse de la vie avec le feu d’artifice. En tête de la procession, l’archevêque de Palerme et le maire guident tous les habitants de la ville, qui s’animent pour rendre hommage à la sainte, se joignant à un cortège de plus en plus impressionnant.

La pièce maîtresse de la procession est le somptueux char en forme de navire portant la statue de la sainte, qui est construit année après année. Il s’agit d’une véritable scène itinérante, de dix mètres de haut et presque autant de long, transportée par des bœufs (au XVIIe siècle, il semble même qu’il s’agissait d’éléphants !) et richement décorée de roses, d’anges, de « putti » (angelots), de tritons, entre l’or fin et les teintes baroques. Tout autour, c’est la ville elle-même qui fait le spectacle : des danses, des ballets, des chorégraphies audacieuses, des jeux de lumière et le cri ponctuel Viva Palermo e Santa Rosalia !

Le 15 juillet, les reliques de la sainte sont portées en procession dans une urne en argent et célébrées en son honneur, jusqu’à son retour à la cathédrale avec la bénédiction de l’archevêque de Palerme.

Rosalia Sinibaldi, qui a vécu au XIIe siècle, a passé sa courte vie dans un ermitage continu (l’Itinerarium Rosaliae, de Santo Stefano di Quisquina à Monte Pellegrino) pour échapper à un mariage de convenance, comme le souhaitait sa noble famille. Selon la tradition, quatre siècles après sa disparition, elle est apparue à un chasseur lors de la grande peste de Palerme afin que sa dépouille, qui gisait abandonnée dans une grotte, soit honorée. Miraculeusement, le passage dans les rues de la ville de Palerme infestée de ces reliques à peine mises au jour a immédiatement apporté la guérison de la maladie et le peuple les a suivies en procession.

Si vous désirez découvrir la véritable âme de la Sicile, l’extraordinaire mélange de foi, de joie, de représentation sacrée, de victoire de la vie sur la mort, de célébration de l’identité collective, ‘u fistinu di Santa Rosalia est un rendez-vous incontournable !