La figue de barbarie sicilienne

Détail

Les origines de l’opuntia ficus indica, nom botanique de la figue de Barbarie, doivent être recherchées au XVème siècle, lorsqu’elle a été importée en Sicile d’Amérique centrale et du sud.

Surtout, entre les roches et les sols de lave, sur les pentes de l’Etna, elle a réussi à trouver son habitat idéal, jusqu’à s’intègrer complètement dans le paysage sicilien classique.

Pendant des années, elle a été considérée comme un produit commun et médiocre, peut-être à cause de la végétation sauvage de la plante, jusqu’à ce qu’elle obtienne en 2003 deux distinctions AOP : la Figue de Barbarie de l’Etna et la Figue de Barbarie de San Cono, confirmant ainsi sa préciosité et ses grandes valeurs nutritionnelles.

Fruit symbole de la Sicile, la figue de Barbarie est l’expression pleine et entière de ce que signifie vivre sur cette terre : s’adapter à des conditions différentes, surmonter des pièges épineux, pour ensuite savourer des douceurs inattendues

Nous la retrouvons partout, dépeinte dans ses couleurs vives parmi des paysages typiques et des charrettes colorées, sur la précieuse céramique artisanale de Caltagirone, mais aussi sur les vêtements, les accessoires, les bijoux et même des meubles signés par les plus célèbres créateurs de mode. Ce n’est pas un hasard si c’est un parfait souvenir!

Les figues de barbarie ne sont pas toutes identiques, il existe trois variétés, qui se distinguent par la couleur. La Sulfarine, la plus répandue et la moins recherchée, à la pulpe jaune-orange caractéristique et à la texture légèrement farineuse ; la Muscaredda à la pulpe blanche, une variété plus sucrée et croquante ; et enfin, la Sanguigna, qui se différencie par sa pulpe rouge-violette, juteuse et très sucrée.

Au-delà de la variété, une distinction de qualité doit être faite entre la première floraison, qui a lieu entre mai et juin, et les dénommés bastardoni (bâtards), c’est-à-dire les figues de Barbarie nées de la deuxième floraison, de fin septembre à novembre, plus grandes et plus fermes et avec quelques pépins en moins dans la pulpe.

Les bastardoni sont les préférés des Siciliens et se trouvent facilement dans toute l’île, mais les plus recherchées proviennent principalement des zones de de Belpasso, San Cono, Militello Val di Catania et Piazza Armerina.