Caltagirone

El pueblo de Caltagirone producía terracota ya en el siglo X a. C. En el Museo Regionale della Ceramica (museo regional de la cerámica) se conserva una bellísima vasija ática del siglo V que representa la escena de un alfarero al torno.

La ciudad repunta con los árabes, a partir del nombre Qal’at al Gharùn, que significa «roca de las tinajas», en referencia al trabajo de la arcilla. Los artesanos de Caltagirone extraen de las canteras de arcilla la materia prima para su trabajo y del cercano bosque de Santo Pietro la leña para encender los hornos, y se han consolidado como los productores de cerámica más importantes de la isla. Sus decoraciones parecen evocar el suntuoso arte del tejido y el bordado siciliano.

El periodo comprendido entre los siglos XV y XVII se considera la época dorada de la «ciudad de la cerámica» que se enriquece con iglesias, institutos, colegios y conventos. Los jesuitas traen la universidad, donde se imparten clases de derecho, filosofía y medicina, así como un hospital que estaba entre los mejores de la isla.

El catastrófico terremoto de 1693 la arrasó junto con otras ciudades del valle del Noto. Tras la reconstrucción, el arte de la cerámica también resurge bajo nuevos enfoques artísticos. De los hornos salen jarrones con pinturas y ornamentos en relieve, pilas de agua bendita, lavabos, frontales de altar, estatuillas, decoraciones arquitectónicas de fachadas de iglesias, campanarios y casas, azulejos con grandes dibujos…

A principios del siglo XIX comienza la floreciente actividad de los «figurinai» (figureros): Giacomo Bongiovanni representaba en arcilla rostros y gestos de plebeyos, campesinos, pastores, músicos y bandidos, a menudo utilizados en los característicos belenes, cosiendo literalmente finísimas capas de terracota sobre figuritas desnudas. Casi inconscientemente, Bongiovanni utilizaba los mismos temas y asuntos que tanto habían interesado en la literatura a los escritores veristas Verga y Capuana.

La ciudad posee muchos atractivos que captan miradas en todos los rincones, como los espléndidos jardines públicos y los palacios civiles y nobiliarios. En el corazón del centro histórico se encuentra la gran plaza central, una vez llamada Malfitania, con dos grandes y elegantes edificios en el centro, el antiguo palacio senatorial y el antiguo teatro Garibaldi, hoy convertido en la galería Sturzo, y el antiguo Monte di Pietà.

Alrededor hay muchos edificios nobles, entre los cuales destaca el palacio Crescimanno d’Albafiorita, donde a principios del siglo XVIII Fernando de Borbón y su mujer se alojaron durante una visita a la ciudad; el palacio Libertini di San Marco, con la preciosa escalera interior que albergó la sede episcopal en su primer asentamiento; la pintoresca iglesia del Colegio Jesuita y la catedral de San Giuliano, de origen normando, que presenta una magnífica fachada de estilo liberty y un alto campanario. Cabe destacar también la sede del siglo XVII del tribunal de justicia, frente al majestuoso edificio municipal, primera residencia de los príncipes Interlandi di Bellaprima. Entre otros, podemos encontrar también el palacio Guttadauro de Reburdone y el palacio mayor de Santa Bárbara, a lo largo de Via San Bonaventura, así como las residencias de Emanuele Taranto y Bonaventura Secusio que tanto contribuyeron a la historia de la ciudad, junto con don Luigi Sturzo y Silvio Milazzo. Un poco más adelante está la iglesia de San Buenaventura con sus techos pintados con frescos de trampantojos.

Es casi imposible enumerar todas las iglesias y conventos que una vez existieron en Caltagirone. Sus callejuelas son impresionantes, aquí denominadas carruggi, como en Génova, a modo de perenne recuerdo de la colonia de Liguria que establecieron en la ciudad y que, junto con las familias catalanas, amalfitanas y judías, influyeron en su historia, arquitectura y arte. Basta mencionar La tabla flamenca, de Vrancke van der Stockt, hoy en el Museo Diocesano, además de los muchos muebles sagrados, pinturas y frescos presentes en las iglesias. Pero la razón por la que la ciudad es particularmente famosa yace en la fantasmagoría de los colores y los vidriados de sus cerámicas que afloran por todas partes, en callejones, calles principales y rincones de la ciudad.

Además, no podemos olvidarnos de la belleza de la escalinata, que con sus 142 escalones representa la historia de la cerámica de los últimos diez siglos y nos lleva casi a la cima de la colina, donde podremos disfrutar de una vista espectacular. Allí arriba, en el antiguo barrio fortificado que en su época estaba rodeado de murallas para proteger la zona medieval, encontramos la antigua iglesia matriz dedicada a Santa María del Monte, que da nombre a la escalera.

En mayo, la escalinata se llena de flores en honor a la virgen; a finales de julio se ilumina con arabescos de tejas de colores para la tradicional fiesta del patrón San Giacomo (Santiago), inaugurada por un desfile de caballos, carruajes y repartidores uniformados, para luego volver a iluminarse la noche de la Asunción (15 de agosto).

Caltagirone tiene una rica tradición culinaria de dulces típicos, ligados a las diversas fiestas tradicionales, como los cuddureddi, galletas de miel, almendras o vino cocido, las antiguas panierini (cestas) de pan y huevo y la cubbaita (turrón) de garbanzos, unas verdaderas obras barrocas.

La ciudad no está lejos de otros sitios famosos, como la villa romana del Casale de Piazza Armerina y Morgantina, hacia el noroeste, y las ciudades barrocas tardías y renacentistas de Vizzini, Licodia Eubea, Mineo, Militello in Val di Catania y la singular ciudad de Grammichele con su espléndida plaza hexagonal, donde un reloj de sol monumental marca el tiempo, situada cerca de Ragusa y el aeropuerto de Comiso.