Chiesa di S. Maria dell’Ammiraglio o Martorana

I mosaici della Martorana, come quelli di Cefalù ed i più belli della Cappella Palatina, sono opera di un gruppo di artisti fatti venire apposta da Costantinopoli a Palermo e che qui lavorarono tra il 1140 ed il 1155. Presso l’ingresso, sul lato settentrionale della navata, c’è un mosaico dedicato in cui è ritratto Giorgio d’Antiochia ai piedi della Vergine, quest’ultima giuntaci in perfetto stato di conservazione. Sul lato opposto troviamo il tesoro forse più prezioso della Martorana: un mosaico raffigurante Ruggero II simbolicamente incoronato da Cristo.

La chiesa, che appartiene all’eparchia di Piana degli Albanesi, è protagonista di vicende dai contorni leggendari ma di cui restano dolci prove. Nel settembre inoltrato del 1535 Carlo V visitò Palermo, tappa del suo tour siciliano. Nel giardino della chiesa vi erano profumatissimi alberi di aranci, i cui frutti non erano ancora maturati. Per rimediare all’inconveniente e accogliere l’ospite regale in un giardino rigoglioso e ben curato, le monache benedettine prepararono delle arance di pasta di mandorla e le appesero ai rami, conferendo al giardino l’aspetto tipico del raccolto imminente. Nacquero così la frutta Martorana, dal nome della fondatrice del convento, la nobildonna Eloisa Martorana.